Ponieważ często pojawia się zamieszanie, gdy mówimy o bioplastikach,' wyjaśnimy najpierw niektóre terminy.
Rozkładalne – wszystkie tworzywa sztuczne ulegają degradacji, nawet tradycyjne tworzywa sztuczne, ale tylko dlatego, że można je rozłożyć na drobne fragmenty lub proszek, nie oznacza, że materiały kiedykolwiek powrócą do natury. Niektóre dodatki do tradycyjnych tworzyw sztucznych przyspieszają ich degradację. Fotodegradowalny plastik szybciej rozkłada się w świetle słonecznym; oksydegradowalne tworzywo sztuczne szybciej rozpada się pod wpływem ciepła i światła.
Biodegradowalny – Biodegradowalne tworzywo sztuczne może zostać całkowicie rozłożone na wodę, dwutlenek węgla i kompost przez mikroorganizmy w odpowiednich warunkach."Biodegradowalny" oznacza, że rozkład następuje w ciągu kilku tygodni lub miesięcy. Biotworzywa, które nie ulegają' szybkiej biodegradacji nazywane są&„trwałymi &”; a niektóre biotworzywa wykonane z biomasy, której nie można łatwo rozłożyć przez mikroorganizmy, są uważane za nieulegające biodegradacji.
Kompostowalne – kompostowalne tworzywo ulega biodegradacji w kompostowni. Mikroorganizmy rozkładają go na dwutlenek węgla, wodę, związki nieorganiczne i biomasę w takim samym tempie jak inne materiały organiczne w pryzmie kompostu, nie pozostawiając toksycznych pozostałości.